Home

10%

How I shot my first wedding

You gotta start somewhere.

By Matej Spiryt | Photographer

June 16^th, 2023

THE STORY ABOUT MY FIRST WEDDING PHOTOSHOOT

I have been doing photography for some time now, mostly as a very enthusiastic hobbyist, so when Gabča & Petr (the bride and groom) asked me to shoot their own wedding, it took me some time to process it. I was wary and hesitant at first, especially considering the many horror stories you read on reddit and many other online places made by people who agreed to shoot their first wedding without experience. But I agreed, eventually, especially since they had no other photographer and I had to start somewhere.

CZ: Fotím už nějakej ten pátek, většinou jako hodně zapálenej hobík, takže když mě Gabča a Petr (nevěsta a ženich) požádali, abych nafotil jejich svatbu, byl jsem z toho zpočátku nervózní - ozvlášť po pročtení mnoha hororových příběhů z /r/WeddingPhotography subredditu a dalších online míst od lidí, který fotili svatební den bez jakejchkoliv zkušeností. Ale nakonec jsem souhlasil, hlavně protože neměli jinýho fotografa a pokud jsem chtěl fotit svatby, musel jsem někde začít.

Setting expectations

Success in any venture stands on setting proper expectations. Be it yours or your customers. Shooting a wedding is a significant responsibility from your side - (ideally) it is their only wedding in their life, a single day that will be remembered forever. You screw it up and the moment is gone, it won't be repeated and you cannot redo your images. You gotta bring your A game.

Before I agreed to capture this wedding, I sat down with the bride and groom and we had an honest discussion. I shared my concerns with them and told them the following: "Look, I have never photographed a wedding, it's your most important day. Are you sure you want me to do it? If you hire a professional, you will most likely get better and more consistent images." They agreed regardless.

CZ: Úspěch každýho podniku závisí na odpovídajících očekávání. Ať už vašich nebo zákazníka. Focení svateb je dost velká zodpovědnost - (v ideálním případě) je to jediná svatba v životě nevěsty a ženicha. Moment, kterej si budou pamatovat navždy. Poděláš to a moment je pryč. Nejde to zopakovat a ty fotky už nikdo nepředělá. Musíš předvést to nejlepší.

Předtím, než jsem s focením svatby souhlasil, jsem si s párem sedl a měli jsme upřímnou diskuzi. Řekl jem jim následující: "Hele, ještě nikdy jsem svatbu nefotil. Je to váš důležitej den. Opravdu chcete, abych to udělal já? Když si najmete profesionála, velice pravděpodobně dostanete lepší a konzistentnější výsledek". I přesto se nenechali odradit a souhlasili.

Preparations

Roughly two weeks before the wedding I started actively preparing myself for the event. First by reading many articles that came up after googling "how to shoot your first wedding". Unsurprisingly, most of them claimed it's not such a great idea. Which it is not. I wasn't discouraged by that, the event was set and if I excel at something, it's improvisation. Also I believe in being thrown in feet first. But you have to take it seriously. Responsibility is sexy.

After reading articles and reddit posts, drawing out many examples of catastrophic scenarios, I moved onto youtube videos, which I consumed at least 20 hours of. Posing, candid shots, where to stand, how to behave not to be distracting, about taking charge, about gear, about settings and many other topics that could potentially come up during the event.

CZ: Zhruba dva týdny před svatbou jsem se na ní začal aktivně připravovat. Nejprve přečtením hromady článků po vygooglení "How to shoot your first wedding". Nepřekvapivě většina z nich radila, že to není úplně skvělej nápad. Což není. Nenechal jsem se tím odradit - focení už bylo potvrzený a jestli mi něco jde, tak je to improvizace. Pokud se chcete naučit plavat, nejlepší je bejt hozenej do vody. Ale musíte to brát vážně. Zodpovědnost je sexy.

Po přečtení mnoha článků a reddit postů vykreslující ty nejvíc katastrofický scénáře jsem se pustil do konzumace youtube videí, kterejch jsem zhlédl cca 20 hodin. Pózy; momentky; kde stát; jak se chovat, abyste nenarušovali průběh; o vybavení; o nastavení a hromadě dalších témat, který by se při obřadu mohly hodit.

Bravery or trust?

The bride and groom were shown 3 portrait images I shot before the wedding. Not 3 portrait events, 3 images. So accepting me from their side was either incredible bravery, trust or despair from not being able to find a photographer for the specific wedding date. We had a mutual friend, so I suspect it was all 3 reasons combined. On top of that, I had zero experience with flash photography or speedlights. I bought 140 € Godox TT685II for Fujifilm and asked my good friends to do a couple photoshoot, 4 days before the wedding. It was a great help to learn some photographer-to-client communication and train a few poses, despite me being fairly sure it was going to be shot candidly without much posing. Learning the flash basics and TTL mode was fairly simple and straightforward.

CZ: Něvěsta a ženich ode mne před svatbou viděli 3 portréty. Ne 3 portrétní "sessions", ale 3 fotky. To, že si mě vybrali jako svatebního fotografa od nich bylo buď neskutečně statečný, hodně mi důvěřovali nebo byli zoufalí z nemožnosti sehnat svatebního fotografa na jejich svatební den. Nejspíš to byly všechny 3 důvody dohromady. Navíc jsem neměl prakticky žádný zkušenosti s bleskem nebo externíma světlama. Týden před svatbou jsem si koupil Godox TT685II pro Fujifilm a domluvil jsem si s kamarádama párový focení, což mi dost zásadně pomohlo - nejen v rámci komunikace klient-fotograf, ale taky jsem si natrénoval hromadu póz. Nemyslel jsem si, že budou potřeba, protože jsem plánoval celou svatbu nafotit dokumentárním stylem, ale nakonec se mi to hodilo. Seznámení s bleskem byla díky TTL módu hračka.

Location: outdoors

Half of the wedding was photographed outside, in the Karltal valley, on the borders of the national park, Bohemian Switzerland. The place is in the middle of the forest, with a couple of ponds around it and has a magical aura. Sadly the main building has been ruined for more than half a century, but the new owners have been slowly rebuilding it for the last few years.

Before arriving at the home of the bride I went ahead and scouted the main ceremony location, to see the place with my own eyes beforehand, and look out for interesting compositions. You cannot go wrong with anything that helps when doing something for the first time. You can partially compensate for lack of experience with over-preparation.

CZ: Půl svatby byla focená venku, v Karlově údolí, na hranici Českého Švýcarska. Magický místo uprostřed lesa s několika rybníčkama. Hlavní budova sloužila jako lázeňskej hotel, kterej už je ale přes půl století v havarijním stavu. Noví majitelé ho pomalu dávají do kupy.

Před příjezdem domů nevěsty jsem zajel do Karlova údolí a zkouknul lokaci, kde se měl odehrávat svatební obřad. Hlavně jsem chtěl prozkoumat různý úhly a natrénovat si kompozici dopředu. Tím člověk nic nezkazí - nedostatek zkušeností můžete kompentovat dostatečnou přípravou.

The big day is here

I arrived at their house shortly before 12:00 and used the opportunity to take some pictures of final preparations, arrival of guests and final departure. I used the Fujinon 33 mm 1.4 (nifty-fifty in the FF equivalent) with Godox, aimed at the white ceiling (in TTL mode) and some of the most heartwarming shots were taken here - like the bride hugging their daughters.

What I expected happened - the rain came soon after we left for the ceremony venue. It came and went in short 10 minute intervals that were continuously repeated for 1 hour just at the exact time I was supposed to shoot the main ceremony. I was prepared! Not just that both of my cameras were water-proof. I also have improvised lens covers made from plastic bags, which I could use quickly . It was probably unnecessary, but every little bit helps. At least for peace of mind. I also had an umbrella, which I gave to the bride and groom. Subjects looking like wet chickens wouldn't do me much good either.

CZ: Do domu nevěsty a ženicha jsem přijel krátce před 12:00. Využil jsem příležitosti a nafotil finální přípravy, příjezd hostů a odjezd na místo ceremonie. Uvnitř domu mi byl nápomocnej můj Fujinon 33 mm 1.4 (tzv. nifty-fifty v přepočtu na full-frame) s GODOXem, kterej jsem mířil na bílej strop kvůli odrazům (v TTL módu). Tady jsem taky nafotil ty nejsrdečnější fotky - například jak nevěsta objíma svoje dvě dcery.

Co se mělo stát, stalo se. Předpokládal jsem, že začne pršet - taky, že jo. Déšť přicházel v pravidelných 10-minutových intervalech, který se opakovaly každou hodinu. Zrovna ve chvíli, kdy jsem fotil hlavní ceremonii. Každopádně jsem na to byl připravenej! Nejenže byly obě moje kamery voděodolný, ale navíc jsem improvizovaně vytvořil obaly na objektivy z pytlíků, který jsem měl v báglu. Asi to nebylo potřeba, ale aspoň pro klid duše. Navíc jsem měl deštník, kterej jsem ale půjčil nevěstě a ženichovi. Vůbec by mi totiž nepomohlo, kdyby vypadali jako mokrý slepice.

The ceremony

The whole ceremony was shot on a duo of Fujifilm cameras (X-H2 and X-T4), complemented with the Fujinon 33 mm 1.4 (50 mm 1.4 FF equivalent) and Viltrox 75 mm 1.2 (115 mm 1.2 FF equivalent). But hey, I have heard somewhere that you can only shoot weddings with full-frame.

Despite the rain, both of my cameras held up. I also had the Fujinon 16-55 2.8 and the Fujinon 50-140 2.8 (professional-grade zooms, as they call them), but they were not needed after all. There was something satisfying and simplistic about capturing the event with two primes. Zoom you say? One less thing to worry about.

Throughout the wedding I had my auto-ISO set at the 120-1600, since there is very little grain/noise noticeable with these new cameras even with the APS-C sensor. And better to have some grain than to have unintentional motion blur. Minimum shutter speed was set at 1/320 and the aperture priority was used, while it was kept mostly fully open.

CZ: Celej obřad jsem fotil na dvojici Fujifilm kamer: X-T4 a X-H2, spolu s dvojicí objektivů 33 mm 1.4 (50 mm 1.4 v přepočtu na full-frame) a Viltrox 75 mm 1.2 (115 1.2 v přepočtu na full-frame). Každopádně furt někde čtu, že svatby se fotěj jenom FF senzorem :-)

I přes intenzivní déšť to moje kamery vydržely. V záloze jsem měl taky 16-55 2.8 a 50-140 2.8 (tzv. profi-grade zoom objektivy), který ale vůbec nebyly potřeba. Na focení dvěma prime objektivama bylo něco zvláštně uklidňujícího a kouzelnýho. Že je zoom nepostradatelnej? Ne v tomhle případě.

Moje auto-ISO bylo během celý svatby nastavený na 120-1600, protože i u APS-C senzoru to u těchhle novejch kamer generuje strašně málo šumu. A trošku šumu je navíc mnohem lepší než neúmyslný pohybový rozostření. Minimální rychlost uzávěrky jsem měl nastavenou na 1/320 a během celý doby jsem používal prioritu clony.

The forest

After the ceremony, despite it being mostly shot as a documentary style, I asked the groom and bride to follow me into the forest to do a short couple photo session.

My first failure happened here. Since it was in the middle of nowhere, I lost my mobile signal and thus access to my cloud task manager with wedding poses. As mentioned before, it was improv time! No flash, just fully open 75 mm 1.2 Viltrox and shallow depth of field with deep shadows cast by the environment. The results were better than expected. Not bad for a 600 dollar lens!

CZ: I přesto, že jsem prakticky celej obřad nafotil dokumentárním stylem, jsem po obřadu požádal nevěstu a ženicha, aby šli se mnou do lesíka pro pár naaranžovanejch párovejch fotek.

A tady jsem narazil na první problém: protože to bylo uprostřed lesa, ztratil jsem mobilní signál a zároveň přístup do svýho task-manažeru s párovýma pózama. Jak už jsem zmínil, byl čas na improvizaci. Bez blesku. Jenom s 75 mm 1.2 Viltroxem a extrémně nízkou hloubkou ostrosti spolu s hlubokejma stínama, který na svatební pár házely na sebe nahňácaný stromy. Dopadlo to líp, než jsem čekal. Výsledek byl super - i na 600 € objektiv.

Food and fun

As soon as the couple photo session was over, we jumped into cars and all 30 people moved onto the nearby restaurant. Some local traditions were followed (groom and bride both drinking shots, only having alcohol in a single cup; breaking a plate and cleaning up the shards; bringing the bride over the house threshold and more).

The restaurant was less than desirable from my position as a photographer. It was tiny, with low ceilings and a few halogens casting very hard shadows over the guest faces. I had to work with what I had and turned up the auto-ISO dial up to 3200. The alternative was having tripod speedlights in every single corner and bother the guests every few minutes while them munching on perfectly tasty goulash. That would do no good.

CZ: Jakmile jsme dokončili párový focení, všech 30 lidí se přesunulo do hospody cca 15 km od Karlova údolí. Tam se dodrželo pár svatebních tradic (rozbíjení talíře, přenášení nevěsty přes práh, atd.) a začala volná zábava.

Hospoda byla z mý pozice jako svatebního fotografa míň než vyhovující. Byla prťavá. S nízkejma stropama a halogenovejma žárovkama, vrhající tvrdý teplý stíny na obličeje svatebčanů. Musel jsem pracovat s tím, co mám, takže jsem budíček auto-ISO nastavil na 3200 a fotil jsem. Alternativou by bylo postavit 3 stativy s externíma bleskama do každýho rohu a každejch pár minut obtěžovat hosty silnejma zábleskama přitom, co se cpali skvělým gulášem. Špatná alternativa.

My work was done

As the sun began to set, my work was about to come to an end. Not just because of the light, but because I had just spent over 10 hours there. I captured another few hundred shots next to the restaurant garden, the dance, cake cutting and few candid moments, said my goodbye to the bride and groom, wished them a great marriage and jumped into my trusty tiny yellow steed - my 30 year old Miata that can hardly fit two cameras and a single monopod.

I took around 2.500 raw images. These were culled into 600 great ones that were delivered, from which I have selected the best 120 shots you can see on my website here. Out of all of these, maybe 20 pictures were staged and directed by me, the rest were natural candid moment shots. The whole event was also edited by me, with custom curves and custom-made presets specifically for this environment.

CZ: Jak začalo zapadat slunce, moje práce se pomalu blížila ke konci. Nejenom kvůli světlu, ale taky kvůli tomu, že jsem na místě strávil přes 10 hodin. Udělal jsem dalších pár-set fotek na zahradě vedle restaurace, tance, krájení dortu a dalších momentek, rozloučil jsem se s manželským párem a skočil do svýho věrnýho žlutýho oře, kam se vejdou stěží dvě kamery a monopod.

Udělal jsem přes 2500 .raw fotek. Ty jsem potom "cullnul" do cca 600, který jsem doručil a z těch jsem vybral 120 nejlepších, na který koukáte tady na webu. Ze všech těchle fotek bylo možná 20 naaranžovaných - zbytek byly svatební momenty focený dokumentárním stylem. Celou svatbu jsem zeditoval taky já - s custom křivkama, který jsem vytvořil speciálně pro tohle prostředí.

It was exhausting

I won't lie, it was hard. Mostly physically. And this was a tiny wedding of just about 30 people. But you have to be everywhere and capture everything during the wedding day. It's pretty disappointing to be asked afterwards why there are no pictures of this specific moment requested by the couple. Luckily it didn't happen to me - both the bride and groom were more than happy. And that's the most important thing.

CZ: Nebudu lhát, bylo to těžký. Hlavně fyzicky. A tohle byla celkem malá svatba jenom s cca 30 lidma. Fotograf ale musí být všude a během svatebního dne zachytit všechno. Žádnej svatební fotograf nechce, aby mu po předání fotek napsala nevěsta s ženichem, proč nemají ani jednu fotku s tímhle konkrétním důležitým momentem. To se mi naštěstí nestalo - nevěsta a ženich byly spokojení. A to je to nejdůležitější.

My advices to other aspiring wedding photographers

Set expectations - Everything is OK if it's agreed upon. Be honest, don't lie.
Over-prepare - It's new. There will be unexpected things happening. Prepare well for what you can control.
Educate yourself - Read and watch youtube videos, articles. There is a huge amount of content about wedding photography that can help you prepare.
Double-everything - Double cameras, double cards, double batteries. Better to not need it and have it than not have it and need it.
Take charge - You are the photographer, customers usually know very little about your work. They expect you to take charge. Don't stand around and act confused.
Sleep well, bring a good mood - Grumpies will surely ruin your mood. And unless you are an ironclad professional, it will also affect the results.
TTL mode is friend. Auto-ISO is friend. Shallow depth of field is also your friend, if you understand compositions.
Give better price, you are a beginner - I wasn't sure whether to write this. But if you are shooting your first wedding, don't set your pricing on the level of a professional with 20 years of experience. You are automatically setting expectations high and your work is expected to be as good, which it very likely won't.
Have some experience - Despite me not being an experienced wedding photographer, I photographed more than 10 rallye events with cars flying around you at speeds of over 150 kph. I have casually tried other genres with around 40.000 images taken. Don't underestimate this. Buying an expensive camera and asking big money won't make you a photographer - it will make you a fool.
And final advice. Read this reddit post. I started here.

Good luck.

CZ: Moje rady aspirujícím svatebním fotografům:

Nastavte si očekávání - Svoje i zákazníka. Všechno je OK, pokud jste se na tom s lidma dohodli. Buďte upřímní.
S přípravou to nejde přehnat - Je to pro vás nový. Budou se dít neočekávaný věci. Dobře se připravte aspoň na to, co máte pod kontrolou.
Sebevzdělávejte se - Čtěte články a koukejte se na youtube videa. Nejlépe v angličtině. Na netu je obrovský množství svatebního obsahu, který vám může pomoct v přípravě.
Všechno-dvojitě - Dvě kamery, dvojitý množství karet, dvojitý množství baterií. Je lepší to mít a nepotřebovat to než to nemít a potřebovat to.
Přeberte otěže - Jste fotografové. Zákazník neví, kde máte stát a jak v případě potřeby pózovat lidi. Nestůjte okolo a nečumte doblba - když je to potřeba, přeberte otěže a instruujte lidi.
Dobře se vyspěte, přineste si dobrou náladu - Špatná nálada není kámoš. Pokud nejste zocelenej profesionál, ovlivní výsledný fotky. Takže šupky brzo do postele.
TTL mód a auto-ISO je kámoš. Nízká hloubka ostrosti je taky kámoš, pokud chápete kompozici scény.
Dejte lepší cenu, jste začátečník - Přemejšlel jsem, jestli to sem psát. Pokud fotíte svojí první svatbu, nenastavujte ceník na úroveň 20letýho profesionála, protože automaticky nastavujete vysoký očekávání a pokud nemáte nadprůměrnej talent, vaše práce velmi pravděpodobně nebude tak dobrá. Souvisí to s bodem 1.
Mějte (nějaký) zkušenosti - I přesto, že nejsem zkušenej svatební fotograf, jsem nafotil přes tucet rallye závodů s autama, co okolo vás lítaj přes 150 km/h. Fotil jsem i další žánry a mám nafoceno přes 40 000 fotek. Nepodceňujte to - zkušenosti z ostatních žánrů vám pomůžou. Koupení drahý kamery a vysoká hodinovka z vás neudělá svatebního fotografa, ale pitomce.
Poslední rada na závěr. Přečtěte si tenhle reddit post. Jeho přečtením jsem taky začínal.