How I shot my first Prom

That wasn't simple.

By Matej Spiryt | Photographer

February 1^st, 2023

Difficulty: Bossfight

From a photographer's perspective, there is varying difficulty when shooting different genres. Some are a walk in the park—just grab your camera and start shooting. Some require you to plan out and build the scene yourself. And then there are genres that are an absolute nightmare to shoot. Buckle up as I spill the beans on one of those wild rides.

CZ: Jsou žánry, který se fotěj strašně jednoduše. Stačí nazout boty, vzít kameru a začít fotit. Kdekoliv, kdykoliv. Jiný zase vyžadujou, abyste si svojí scénu postavili sami, což vyžaduje znalosti. A pak jsou tady žánry, kde si musíte poradit s tím, co máte a který jsou díky okolnostem pro fotografa naprostá noční můra. Utáhněte si opasky, protože dneska vám o něčem podobným povyprávím.

Yes, I will

When it comes to photography, I have a hard time saying no, especially to something I haven't shot before. So, when my friend called saying he needed a second shooter for a local prom, I knew I was not going to say no. Second shooting is a breeze; you are there to fill in the blanks, to assist—what could go wrong?

CZ: Pokud jde o focení, mám hodně velkej problém říct ne, obzvlášť pokud je to něco, co jsem nikdy dřív nefotil. Takže když mi kámoš napsal, jestli se nechci přidat jako druhej fotograf na focení lokálního maturiťáku, ne jsem prostě říct nemohl. Focení jako "dvojka" je pohodička, jste tam jako asistent, doplňujete scénu momentkama - to musí dopadnout dobře, ne?

List of bad

Ive done a few weddings before. They're no walk in the park, even if you dodge bridezilla, snag a killer venue, and shoot in perfect natural light. It's a constant hustle, being everywhere at once, with no room for retakes. You can read about how I shot the first one, in fact. This was different, harder in many ways. Let's go through the list:

1. Low light—it's dark. There is no natural light. Usually, you take what you have—but here, there wasn't much to take. Except...

2. A kaleidoscope of disco lights. You know what's worse than having no light and all of your shots being blurry? Your camera's auto-white balance mode wanting to commit seppuku from trying to balance about 30 different light sources producing shades of color you can only possibly see in Photoshop's swatch module. And the plot thickens...

3. A mix of no light, bad light, and hard light. Don't panic, you can handle this. You've got flash, right? Okay, never mind, the light changes every 2 seconds, and what was not-that-bad-of-a-scene a moment ago is now a complete utter mess.

4. But hey, maybe the venue can save it, no? Sure, unless you are living in a country that was ravaged by Soviets for 50 years and that has 50% of its dancing venues built during the time of the deepest communism. If there is something you can always depend on, it's the lack of taste of our last-century, rather-to-be-forgotten "brethren." When they decided to paint the insides, I presume the conversation went like this:

"How much red color do you want, comrade?"

"Yes."

5. You thought the list was over, buddy, right? Well, not yet, because next is a bad ventilation system. There is nothing better than having 200 people dancing, drinking, hugging, and sweating all in one poorly ventilated room without windows. Look, I am not a sharp dresser—call me a party pooper, but this time I only went in a collared T-shirt. After about 30 minutes inside, that kind of advantage became moot, and the only thing holding me back from going half-naked were the remnants of my decency.

Seznam špatnýho

Pár svateb už jsem nafotil. Není to žádná procházka růžovým sadem - a to i v případě, že se mistrně vyhnete bridezille, máte parádní svatební místo a perfektní přírodní světlo. Je to konstantní práce, musíte bejt všude a vždycky. Tohle bylo jiný, v mnohém těžší. Protože..

1. Málo světla - tmavý prostředí. Jste bez přírodního světla. Málokdo dokáže nasvítit scénu tak, aby vypadala přirozeně. U maturiťáku se o to často ani nikdo nesnaží. Takže si musíte poradit s tím, co máte - což není jednoduchý vzhledem k tomu, že jediný světlo je často jenom...

2. Hromada disco světýlek. Víte, co je horší než žádný světlo a hrozba, že to budete mít rozmazaný? Když se funkce vyvážení bílý na vaší kameře pokouší spáchat elektronickou seppuku, protože 30 světelných zdrojů různých barev fakt vyvážit nejde. Nejsme u konce...

3. Mix žádnýho světla, špatnýho světla a tvrdýho světla. Nepanikař, tohle zvládneš. Máš přeci blesk, ne? Jo, jenže z toho, co byla před 2 vteřinama docela dobrá scéna, se díky pohybujícím reflektorům a jejich tvrdýmu světlu stane obludná příšernost.

4. Hele, tak možná to zachrání dobrý místo, ne? Jasně, to by ale nesmělo bejt 50% tanečních sálů vybudovanejch za času nejhlubší normalizace. Protože jestli se na něco můžete spolehnout, je to architektonickej vkus našich východních "soudruhů". Když malíř-soudruh přišel do práce, konverzace proběhla asi nějak takhle:

"Jak moc to máme udělat červený, šéfe?"

"Jo"

5. Korunu tomu nasadila nedostatečná vzduchotechnika. Není nic lepšího, než 200 lidí co tancujou, objímaj se, potěj se a chlastaj v špatně ventilovaný hale. Tentokrát jsem si vzal jenom tričko s límečkem, ale asi po 30 minutách tahle moje zásadní konkurenční "výhoda" byla stejně k ničemu, protože jsem ze sebe chtěl strhnout i to. Ne, že by se to lokálním holkám dle reakce nelíbilo - jedna z nich se mi pokusila dohodit i svojí mámu, která stála vedle.

Let's do this

Alright, issues laid out flat. Can't change that. Do your magic. I had 3 lenses: a nifty fifty, a super-fast telephoto prime, and a wide-angle lens. I quickly realized my all-time favorite Viltrox 75 would be about as effective as hunting an elephant with a varmint rifle. Why? Fog machines. The combination of constantly produced fog with a lot of light sources and different colors had a similar effect as spitting on the front element of your lens and nicely smudging it in. Using flash with a 115 mm FF-equivalent lens also isn't an idea worthy of the sharpest tool in the shed.

CZ: Tak jo, seznam problémů máme. To nic ale nemění na tom, že pořád musíte odvést dobrou práci. Měl jsem sebou 3 objektivy: padesátku, rychlej tele-prime a širokáč. Zjištění, že můj oblíbenej Viltrox 75 je asi tak užitečnej, jako lovit mamuta vzduchovkou, přišlo záhy. Půl haly totiž chvíli po začátku začaly zaplňovat stroje na mlhu. Kombinace mlhy, hromady světel různých barev a dlouhýho objektivu zapříčinilo to, že fotky z něj vypadaly, jako kdyby mi někdo flusnul na přední sklo a rozmazal to tam mastným prstem.

Flash like you never flashed before

What's the play, then? Wide angle. All day, every day. Embrace the chaos with TTL mode on, auto-white balance on, getting up close and personal. You can overpower a lot of the bad light with a strong-enough flash. Bonus points for a modifier - I used MagMod here for softer light, but you can get the same effect with Lidl plastic bag for 20 cents, instead of lashing out hundred bucks. Post-process will deal with the rest. The silver lining of shooting a prom? The longer you are there, the more approachable (cough drunk cough) people become. You might struggle at first, but trust me, the night is young, and the best is yet to come. Get ready for a wild ride!

CZ: Tak co vám zbejvá? Širokáč. Přitulíte se k lidem, nahodíte veselej xicht a modlíte se, aby byli na stejný vlně, jako vy. Na začátku to moc nefunguje, ale jakmile se rozjede zábava (a rozteče chlast), musíte ty lidi od sebe odhánět. Bez blesku to nejde a pokud máte modifikátor, bonusový body za to. Mě pomohl magmod, ale stejnýho efektu dosáhnete i s igelitkou z Lídlu a navíc ušetříte 3 hadry. Focení zdar.